曼聯救世主 @ 優雅的投機者(棒球,F1,Calcio,伴侶動物,投機與人生)

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1941 年 3 月 11 日的夜晚，空襲警報響徹英國曼徹斯特的夜空，德國空軍再度來襲，空氣中瀰漫恐怖、驚慌，死亡和廢墟成為了眼前的景象。砲火無情轟炸曼徹斯特，老特拉福球場也置身砲火之中，隨著一顆顆炸彈落下轟炸這座老球場，James Gibson 的心也隨著碎落。過去曾在金融危機中重整曼徹斯特聯隊的 Gibson 只能看著這個他耗費 10 年心力的球場遍體鱗傷。

體育場的看台被夷為了平地，整座體育場被摧毀的就像是古戰場，這裡不再是「夢的劇場」，而是「夢幻破滅的劇場」。

曼聯的救世主

《CNN》報導，提到曼聯就難免會提及其高達 14 億英鎊的身價，其傳奇教頭佛格森 (Alex Ferguson)、大牌球星以及美國老闆 Glazer 家族，但是若不是 Gibson 恐怕就不會有現在全世界聞名的曼聯。

當然，也就不會有 19 座英超冠軍，也不會有三座歐洲冠軍盃，Busby Babes 根本不可能存在，培育出 Duncan Edwards、Paul Scholes、Ryan Giggs、David Beckham 的青年俱樂部也永遠不可能實踐，曼聯和死對頭利物浦隊的經典對決也就不可能存在。

1930 年代，當時華爾街崩潰，金主離去已經讓曼聯被債務壓的喘不過氣，眼看就在崩潰邊緣，但1931 年 12 月 19 日 Gibson 正式接掌曼聯，挽救了他們的命運，甚至在德軍轟炸之前，Gibson 已經讓這個本來病懨懨的巨人開始恢復生氣。

就在命中注定的那一天，以生產制服制服致富的 Gibson 成為了曼聯的主人。身為一個狂熱的足球迷，Gibson 拿出了相當於今日的 16.5 萬美元，讓俱樂部能夠還債、付錢給員工和求援，並且還能所有員工家屬都能一起享用一頓聖誕節的火雞大餐。

這也就成為了日後的「Gibson 保證」。

Alan Embling 近來在曼徹斯特舉辦 Gibson 紀念展，談及 Gibson 他如此形容：「我的叔公就是這樣一個善良、大方、可愛的人。他是那種若別人真的有需要，他可以將自己的衣服脫下來給別人的人。不幸的是，許多談及曼聯歷史的書對於他的貢獻只是輕輕帶過，簡直羞辱人。」

Gibson 的貢獻就在於砸大錢投資曼聯、減去曼聯的債務，並且指派曼聯的第一位蘇格蘭經理—Scott Duncan。他們倆聯手讓曼聯在 1934 年降至英格蘭足球的第三級，確保曼聯得以存活，能夠應付以今日價值換算高達 140 萬美元的債務。

Embling 表示：「我叔公明白，要解決資金危機的唯一方法就是吸引更多觀眾進場看球。當年還沒有贊助、也沒有置入行銷，一切都是要靠觀眾進場買單。這也就是為何他為了讓觀眾更容易進場看球，而做了許多努力，他瞭解觀眾想要什麼。」

Gibson 瞭解社區的重要性，以及俱樂部能夠帶來的影響。於是他與當地鐵路公司協商，希望最近球場的車站月台能鋪設前往球場的階梯，另外，他也安排前往倫敦的火車不定期停靠此站。

以上舉動有助於觀眾人數上升，並且也鼓勵了那些沒有豪華房車的人亦能前往老特拉福球場看球。時至今日，鐵路天橋上的匾額仍高掛 Gibson 之名。

另外更關鍵的舉措則是在 1936/37 年球季期間設立了俱樂部的青年訓練系統。因為既然能夠投資球員的資金有限，Gibson 決定在當地發掘有天份的球員，事後證明這是絕妙好招。青年隊在 1939 年贏得了 Chorlton 業餘聯賽，共踢進卓越的 223 球，這為球隊奠定了成功的基礎。

曼聯重返榮耀

然而那個災難性的三月夜晚，德軍的轟炸讓 Gibson 的努力全部付之一炬。球場遭毀，曼聯立即成為無家可歸的可憐人，球隊的未來再次命懸一線。Gibson 很快地就採取行動，商界鄰居曼城的球場作為主場。但受限於英國政府重建工作需要授予許可證的規定，花了 Gibson 七年的時間才讓老特拉福球場開始重建。

直到 1948 年 Gibson 才得以看到他努力的成果。隨著老特拉福球場開始裝修，以及傳奇教頭 Matt Busby 的到來，曼聯開始出頭，戰後兩年曼聯戰績就衝上第二，1948 年更踢進英格蘭足總盃決賽。

儘管 Busby 過去沒有教練經驗，但曼聯當時在他的帶領下準備再現光榮一刻，當時曼聯人才濟濟，Stanley Matthews、Stan Mortensen、Johnny Morris、Jack Rowley、Stan Person、Charlie Mitten 等名將如雲，曼聯準備迎接新紀元，這也正是 Gibson 所夢想的那一刻。

然而，厄運卻向 Gibson 襲來，旅途中他忽然中風了。

但這或許激勵了球員，他們以 4-2 的成績贏得了勝利，返家前還特地繞道去探訪 Gibson，他們將足總盃當作探病的禮物，但老特拉福球場這時候還沒興建完成，一直到 1949 年 8 月球場才復建完成，不過不到兩年 Gibosn 就再次因為中風而過世了，他過世幾個月後，曼聯贏得了 40 年來聯盟英超冠軍。