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發生在以色列謝莫納城（Kiryat Shmona）的足球故事，簡直就是個奇蹟。至少市長是這麼說，足球隊的經理、球員及球迷，也都這麼認為。這個曾經是連年戰亂的城市，專心致力於足球的發展，現在不但是以色列聯賽冠軍隊，在足球最盛的歐洲，也已經可以和列強平起平坐。
德國《明鏡》周刊報導，謝莫納是以色列北方，一個 2.4 萬居民的小城，在這裡放眼所見的，是些灰白的建築物，全城僅 5 家咖啡館，2 間購物商場，之外就沒有什麼了。攀高的失業率，加上內戰的影響，有辦法的人都設法逃離，留下來的人，大概都已經放棄了。
比較起足球的興起，這個地方有著種種問題，而如今，他們希望足球能成為挽救城市的救世主。
謝莫納城僅是以色列一個問題重重的小城。（圖取自維基百科）
足壇新興勢力
謝莫納幾乎位在最北方，球場的一側看台，大概 3 公里遠的地方，面對黎巴嫩，另一側，距離 25 公里外，就已經是敍利亞。這裡還處在戰爭的陰影下，不過並沒有完全受到影響。稍遠一點越過邊界，就有真主黨的內戰在那裡發生。
無論如何，謝莫納城工人足球隊 (Hapoel Ironi Kiryat Shmona F.C.) 仍順利地在這裡壯大，贏得各種榮耀，是 2012 年以色列足球錦標賽冠軍，2012 年以色列聯賽盃(league cup) 冠軍，還打進了歐足協歐洲聯賽 (Europa League) 預賽，和上屆亞軍畢爾包競技 (Athletic Bilbao) 踢成了 1:1 平手。
謝莫納城足球隊已發展為歐洲強隊（圖取自維基百科）
來到球場，多少可以感受到這支球隊克難的發展過程。球場不大，可以容納 5500 名觀眾，平均票價約為 4 歐元。球場的草皮，受日照影響，而顯得稍微泛白，較舊的看台，看來也有些搖搖欲墜。如果球員想看對手的比賽畫面，就要自己設法架起大螢幕才行。
球隊沒有豪華的資金可以建隊，球隊陣容中，有阿拉伯人、阿根廷人、塞爾維亞人、匈牙利人及美國人各 1 名，其他全數是以色列球員，尤其是在謝莫納城及周邊區域的球員。如果球員不小心把球踢出牆外，這種事經常發生，而通常外面就有小朋友會跑去撿球解圍。
40 歲的 Yossi Edri 站在球場的一側，他和他的父親都曾為這支球隊及其前身打球。他們享受打球的樂趣，卻沒有太多成績上的奢望。不過，現在 Edri 已經是球隊的體育主任，開著閃亮的名車，手指上還有寫著「2011-12 年冠軍」的戒指。
Edri 的手機也經常響個不停，他現在常忙著處理簽證、受訪，以及和歐洲足協 (Union of European Football Associations, UEFA) 的各種連絡事宜。他說：「從前這裡根本沒有錢、沒有草皮，沒有治療室，整個球場也只有 1000 個座位。」
打造奇蹟的企業家
現在整體的情勢改變，必須非常感謝一個人－Izzy Sheratzky。13 年前，當謝莫納城還曾受到導彈攻擊時，以靠做 GPS 設備起家的企業家 Sheratzky 連絡了市長，表示他想幫助謝莫納城。市長回應，他可以考慮幫助這裡的足球隊做些事情。
Sheratzky 因此買下此地的 2 支球隊，合併為 1 隊，命名 Hapoel Ironi Kiryat Shmona。還發下豪語，4 年內要打進以色列的頂級聯盟，並在 10 年內，能進軍歐洲主要比賽。
Edri 說：「我們認為，他瘋了，他知道自己在說什麼嗎？」當時，他們把 Sheratzky 視為狂妄自大，想靠政治謀利的瘋子，他買下的是支在國家第 4 級聯賽排名第 11 ，1 支平凡無奇的業餘球隊，這樣的承諾恐怕只能依賴奇蹟才能完成。
現在，當初的豪語都已先後實現，恐怕也只有 Sheratzky 這樣的瘋子，才有辦法做到。65 歲的 Sheratzky 看起來不像是個富豪，不過他堅信，成功唯有靠努力工作才能達成，並把這實踐在自己的生活，以及他所熱愛的足球上。
靠足球振興城市
事實上，即使謝莫納城打進了歐洲聯賽資格賽，他們的球場依舊並不符合歐洲足協的安全標準。要打進會內賽，他們面對的敵人，是亞賽拜然的 Neftchi Baku，這支球隊的年度預算是謝莫納城的數倍以上， 謝莫納城每年預算僅約 400 萬歐元，大多是由 Sheratzky 來支付。
謝莫納城足球場（圖取自維基百科）
Sheratzky 回憶 1999 年他涉入時，說：「謝莫納城的情況很壞，飛彈仍會落在這裡，因此我決定認養這個城市。我實在是有點瘋狂。」Sheratzky 全力支持這個城市，建立了一個食物施捨處、一間語言學校及一個護理之家。他每年捐助城市 20 萬歐元，是這座城市最重大的私人捐助，也是這城市的影子市長。
一開始，他想讓謝莫納城成為以色列最富有的城市之一。但這裡的平均月收入，依然只有 1000 歐元左右，還不到全國水準的 3 分之 1，他也只能搖頭。不過，後來他將計畫專注在足球上，反倒大獲成功。
謝莫納城沒有龐大的資金，可以買下明星球員快速建隊。相對地，Sheratzky 建立了 2 條規則，以此打造球隊。規則一，球員盡可能來自謝莫納城本地，為達此目的，他投資這座城市的年輕球員，獲得的回報是，現在以色列國家隊有 3 名球員都來自謝莫納城。
規則二，球員必須居住此地。如果和其他地方的球員簽約，這些球員就必須住在謝莫納城。
這第 2 個條件並不容易實行，畢竟，很少人想要住在一個城市，城市的居民都自備防毒面具，家裡都有防空避難場所。不過，還是有球員願意來到這個沒有酒吧、夜總會及餐廳的城市，這裡每周最盛大的事，大概就是和隊友及球迷共享安息日的晚餐。或許這正是謝莫納城足球的成功之處－很難感覺到這裡有明星。
讓人們忘記生活不快
Sheratzky 表示，足球其實只是大海裡的一滴水，不過卻能讓人們忘記日常的各種問題。現在，每場比賽的球迷由 300 人增為 3000 人，很多人全家拿著標語進場，在球隊贏球時開心慶賀，球隊輸球時失望難過。今年春天，謝莫納城贏得全國冠軍，大街上沒有什麼大肆慶功場面。球迷的開心，並不用瘋狂的派對來展現。問題在於，足球的成功除了讓人們心情較愉快之外，真的能改變一座城市嗎？
在球隊打進歐洲聯賽預賽的時刻，人們開心微笑著，球迷俱樂部人數由 10 人成長到 1000 人，市長說，人們眼中閃爍著希望。不過，還是有坐著輪椅的男人，無奈地歎息，他已經 2 年無家可歸，這些足球勝利根本毫無意義。
29歲的中場 Beni Ben Zaken 出生在謝莫納城，他表示，自己從前很想離開這座城市，但現在卻以這城市為榮。對他而言，有來自大都市的人，卻看重這裡，把球隊打造成和其他球隊一樣好的隊伍，那麼，他為此效力就是理所當然。
滿頭白髮的體育記者 Albert Menachem 說，過去，謝莫納城會上新聞，大多因為飛彈、失業或是高負債，現在則是因為足球。他已經為本地報紙報導超過 30 年的體育，過去他每天最重要的工作，可能是修理好他的農用拖拉機，現在卻不少人向他請教這支球隊，以及球隊成功的祕密。
Menachem 表示，如果要解釋，當然 Sheratzky 及其百萬資金的投入，對本土球員的激勵，以及整個社區的努力都有貢獻。但是，認真地說，他自己都無法相信球隊可以如此地成功。
Menachem 除了寫球隊的報導之外，自己也是這支球隊的球迷。在對亞塞拜然的資格賽開打前，他略抱私心地預測，謝莫納城會以 1:0 獲勝，從而打進歐洲聯賽會內賽。
最後結果，謝莫納城以 4:0 大獲全勝，真是個難以解釋的奇蹟。
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