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古巴「紅色閃電」在國際棒壇幾乎打遍天下難有敵手，陣中明星戰將成各國職棒極力爭取的球員。但這些好手即使順利進入美國大聯盟，卻未必能夠達到外界的高期待，原因在於打職棒不但是從事一項運動，文化的適應和調整，也是打出成績不可或缺的一部分。
仍需適應大聯盟
各方矚目今年最被看好的古巴球員，當屬奧克蘭運動家隊 Yoenis Cespedes。開季後在運動家主場，他展現強力的攻擊力，轟出 462 呎的超大號全壘打，場邊觀眾熱烈歡呼，高舉「古巴飛彈」的加油標語。不過第 2 天再度上陣，他很快就遭到水手隊王牌 Felix Hernandez 的觸身球招呼。《USA Today》報導，古巴球員叛逃到美國打球，光是學個新語言是不夠的，他們必須了解大聯盟棒球文化，那些沒有明文規定的「潛規則」。
Cespedes 用他只熟悉的西班牙語說：「在古巴，如果我敲出 1 支全壘打，而且打得非常漂亮，我可以站著好好欣賞，這沒什麼大不了。在這裡，情況就不一樣，你站著欣賞自己的傑作，等到下次上來，就只能等著被投手K。」
Yoenis Cespedes 轉戰大聯盟備受期待(圖取自維基百科)
這是美國大聯盟。這種文化內容，是球員必須一天一天親自「體驗」，才會慢慢了解。就像當一些美國球員，「外銷」到日本職棒打球，也有他們必須適應的難題。
另一個最近在大聯盟和古巴相關的話題，就是邁阿密馬林魚隊總教練 Ozzie Guillen，因為公開讚揚古巴獨裁者卡斯楚 (Fidel Castro)，引起意外風波，而遭球隊禁賽 5 場。古巴球員目前若希望到國外打球賺錢，依然困難重重，所以多半是利用出國比賽機會，叛逃失踪謀求機會。但不代表脫逃之後就一切順利，他們還是必須克服球場外的重重障礙，才能真正在場上有好表現。
生涯表現難預料
26 歲的 Cespedes 也歷經叛逃的過程，並在 1 月取得多明尼加的居留權，獲自由球員的資格，於 2 月在各國爭搶之下，與運動家隊簽下 4 年 3600 萬美元合約，成為連串古巴投奔大聯盟球員中，最新而且最受矚目的一位。
細數 1990 年代之後，由古巴叛逃加入美國職棒的球員，自 1993 年 Rey Ordóñez 加入紐約大都會隊以來，古巴球員的表現各有好壞。兄弟檔 Livan Hernandez 與「公爵」 Orlando Hernandez 各幫助球隊贏過世界大賽冠軍，而 Ariel Prieto 和 Rolando Arrojo 就只有短暫亮相過，就因傷結束職業生涯。歷來最高薪的古巴球員，在 Cespedes 之前，以 2003 年 Jose Contreras 和紐約洋基隊簽下的總值 3200 萬美元最高，他也在 2005 年幫助芝加哥白襪隊拿下過世界大賽冠軍。但他在大聯盟生涯的紀錄，卻不算出色，累計拿下 77 勝 67 敗，生涯防禦率 4.54。
Rey Ordóñez 是史上第2位叛逃進大聯盟的古巴球員(圖取自維基百科)
現役球員中，Kendrys Morales 自 2009 年開始，打出了幾乎是 MVP 的身手，但在一次再見滿貫彈慶功時受傷，之後 1 年半多為傷勢所苦，而 Alexei Ramirez、Yunel Escobar 及 Yuniesky Betancourt 都至少有稱職的表現，坐穩大聯盟的位置。但也有未能如願的球員，像投手 Alay Soler 與一壘手 Juan Miranda，都還在力爭在大聯盟的一席之地。外界抱以高期待的左投 Aroldis Chapman，以及 Dayan Viciedo 與 Jose Iglesias 等人，對美國都還不十分熟悉，外界也還在觀察其潛力。
廣泛撰寫古巴球員故事的 Peter Bjarkman 指出，離開古巴尋求在大聯盟立足的球員，其實只有部分是最精英的球員，有幾位叛逃的球員，其經歷及能力都遭到經紀人過於誇大。Bjarkman 透過 e-mail 表示，當你只看到 10 多位球員，而其中的幾位還被過度包裝，讓你產生過高的期望及不切實際的幻想。如此一來，對古巴球員覺得失望、不穩定，常是錯誤投資的印象，也就不足為奇了。
外界抱持高期待
Cespedes 在外界的高期望下進入大聯盟，雖然很快展現出個人的強悍球風，大聯盟生涯前 4 場比賽，就敲出 3 支全壘打，不過接下來 1 個星期幾無表現。大聯盟生涯前 10 場比賽，雖然有 9 場比賽都上壘，但在 33 個打數之中，也被三振多達 15 次，前 10 戰的打擊率也僅 2 成 12。外界原先評估他是 5 項全能的打者，也就是具有高打擊率、長打能力、跑壘速度、傳球能力與守備力的選手，以身高 6 呎、體重 210 磅的身材，卻能將來球屢屢轟出場外，使得賽前他的擊球練習，往往也是引人注意的焦點。
不過，面對實力整齊的大聯盟投手，他還是必須適應。而投手也喜歡在 Cespedes 球數落後時，用變化球引誘他出棒，來製造三振。運動家隊總教練 Bob Melvin 表示，他還需要逐漸了解他的對手。Melvin 說：「他並不像打不到變化球，我猜在古巴時，還是有不少人投變化球。」
古巴不缺投變化球的投手，但沒有美國這樣精細的球探報告與複雜的視訊分析系統，來幫助球隊剖析對手，了解球員的缺點。而 Cespedes 過去也不會密集地遇到實力整齊的投手群，他去年在古巴一整個球季 90 場比賽的成績，是驚人的 3 成 33 打擊率、33 支全壘打及 99 分打點。不過，那裡 3 成的打擊率可能並非特別出眾，而且他大概每 3-4 天，才會碰到一名難纏的投手。Cespedes 說，這裡可能會先對上球速 95 英哩的投手，再換一個 97 英哩的投手，之後，又是一個 98 英哩的投手收尾。
生活文化大挑戰
比起面對投手，對古巴球員來說，更困難的挑戰恐怕還是面對新的生活方式，尤其是日常使用英語的新環境。自 Rene Arocha 在 1993 年，成為第一位古巴叛逃球員上大聯盟之後，總計已有 39 位古巴出生的球員在大聯盟亮相，而其中有 19 位是最近的 8 年才進入大聯盟的球員。另外還有 2 位球員，潛力新人 Adeiny Hechavarria 及 Leonys Martin，目前在小聯盟奮鬥，尋求登上大聯盟的機會。而被認為明星特質更勝 Cespedes 的 Jorge Soler，目前則是待在多明尼加，希望能拿到居留權，並取得自由球員的資格。
目前大聯盟並不能直接網羅古巴球員，叛逃的球員必須先取得其他國家居留權，才能進入大聯盟。其中，如果拿到美國或加拿大居留權，就要參加選秀，若為其他國家，則可以用國際自由球員資格，和大聯盟球隊簽約。自 1993 年起就代表多名古巴球員的經紀人 Jaime Torres 表示，由於古巴目前經濟艱困，而美國的資訊也傳播得更廣泛，因此吸引愈來愈多球員，特別是年輕球員，要到美國打拚。
Torres 說，相較於 90 年代的情況，他相信現在古巴的球員比起 8-10 年前，更清楚美國棒球的情況。但儘管如此，當他們來到美國，還是會發現他們比一般的拉丁美洲球員，遇到更深更廣的文化適應問題。目前在堪薩斯皇家隊體系效力的左投 Noel Arguelles 表示，在古巴，政府告訴大家在美國到處都是壞人，而他們也不能上網看美國的節目，對美國一無所知，因此在叛逃之後，適應和調整變得更困難。
思鄉情緒難平復
對遠赴美國打球的古巴球員來說，有一點幾乎是無法避免，就是「想家」。其他國家旅美球員還可以利用球季空檔返鄉，但對叛逃的古巴球員來說，他們已經「回不去了」。Chapman 憑藉能投出超過 100 英哩速球的實力，在 2010 年和紅人隊簽下 3025 萬美元的合約，雖然保障生活無虞，但他和 Arguelles 都表示，雖然他們還是可以每天靠電話連絡，但還是非常想念在家鄉的母親。Chapman 叛逃的時候，女兒才剛要出世，現在將滿 3 歲，他都還未曾見過。Cespedes 並未透露他如何離開古巴，不過他還是有辦法將他的媽媽、阿姨及 3 個堂兄弟帶出國，不過他 2 歲的兒子 Yoenis 二世，出生後就一直跟著母親，而二世的母親並未和 Cespedes 結婚，兩人都還留在古巴。
Aroldis Chapman可投出100英哩以上速球 (圖取自維基百科)
Chapman 依舊想念他從前在奧爾金的鄰居，在那裡，鄉里的鄰居們經常彼此連絡，維持感情，但現在他住在邁阿密北方 22 哩的 Davie，對他目前的鄰居一無所知。這種思鄉的情緒，反倒使得這些一夕致富，還不知如何處理財務的年輕球員，容易被一些大談同鄉情誼的詐騙分子所騙。Chapman 說：「最困難的部分，是我自己一個人待在這裡。在這裡生活，我無法相信任何人。在我來此之後，和一些人發生了不愉快的事，這些人在我成長時是被我視做兄弟的好友。你因此了解到，不能相信任何人。」不過，Chapman 這麼說完後就立刻修正，表示他信任委內瑞拉出生的紅人隊助理訓練員 Tomas Vera，對他來說，Vera 就像父親。
支持體系是關鍵
經紀人 Torres 表示，在古巴球員身旁的支持體系，對球員能否很快適應，扮演著重要角色。為此，運動家隊就為 Cespedes 找來前大聯盟的古巴球員 Ariel Prieto 擔任翻譯。Prieto 在 1995 年叛逃，不久就被運動家隊叫大聯盟。現在 42 歲的 Prieto 回憶起他來到奧克蘭之後，一開始感到無比寂寞，直到他遇到一個古巴家庭，把他當做自己家人。他和 Cespedes 計畫在球季期間，先找個房子一起住。他也會以翻譯的身份，和球隊一起移動，對隊上僅 4 名拉丁美洲球隊的運動家隊來說，他的到來格外具有價值。這些安排預料有助 Cespedes 保持狀態，如此一來，運動家隊的高額投資也才容易得到回報，外界得以好好觀察 Cespedes 多功能的身手。
白襪隊游擊手 Ramirez 過去和 Cespedes 是國家隊隊友，在古巴球季中也常常遭遇，他相信 Cespedes 能夠在大聯盟展現實力。Ramirez 說：「比賽一樣是 4 個壘包 1 名投手。每個投手可能都有能力投出超過 95 英哩速球，這是你要適應的。但是只要認真工作，還是可以打出水準。我一直相信，從古巴離開的球員，絕對有能力在這裡比賽。」
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