本文轉載自:www.cnyes.com
1941 年 3 月 11 日的夜晚,空襲警報響徹英國曼徹斯特的夜空,德國空軍再度來襲,空氣中瀰漫恐怖、驚慌,死亡和廢墟成為了眼前的景象。砲火無情轟炸曼徹斯特,老特拉福球場也置身砲火之中,隨著一顆顆炸彈落下轟炸這座老球場,James Gibson 的心也隨著碎落。過去曾在金融危機中重整曼徹斯特聯隊的 Gibson 只能看著這個他耗費 10 年心力的球場遍體鱗傷。
體育場的看台被夷為了平地,整座體育場被摧毀的就像是古戰場,這裡不再是「夢的劇場」,而是「夢幻破滅的劇場」。
曼聯的救世主
《CNN》報導,提到曼聯就難免會提及其高達 14 億英鎊的身價,其傳奇教頭佛格森 (Alex Ferguson)、大牌球星以及美國老闆 Glazer 家族,但是若不是 Gibson 恐怕就不會有現在全世界聞名的曼聯。
當然,也就不會有 19 座英超冠軍,也不會有三座歐洲冠軍盃,Busby Babes 根本不可能存在,培育出 Duncan Edwards、Paul Scholes、Ryan Giggs、David Beckham 的青年俱樂部也永遠不可能實踐,曼聯和死對頭利物浦隊的經典對決也就不可能存在。
1930 年代,當時華爾街崩潰,金主離去已經讓曼聯被債務壓的喘不過氣,眼看就在崩潰邊緣,但1931 年 12 月 19 日 Gibson 正式接掌曼聯,挽救了他們的命運,甚至在德軍轟炸之前,Gibson 已經讓這個本來病懨懨的巨人開始恢復生氣。
就在命中注定的那一天,以生產制服制服致富的 Gibson 成為了曼聯的主人。身為一個狂熱的足球迷,Gibson 拿出了相當於今日的 16.5 萬美元,讓俱樂部能夠還債、付錢給員工和求援,並且還能所有員工家屬都能一起享用一頓聖誕節的火雞大餐。
這也就成為了日後的「Gibson 保證」。
Alan Embling 近來在曼徹斯特舉辦 Gibson 紀念展,談及 Gibson 他如此形容:「我的叔公就是這樣一個善良、大方、可愛的人。他是那種若別人真的有需要,他可以將自己的衣服脫下來給別人的人。不幸的是,許多談及曼聯歷史的書對於他的貢獻只是輕輕帶過,簡直羞辱人。」
Gibson 的貢獻就在於砸大錢投資曼聯、減去曼聯的債務,並且指派曼聯的第一位蘇格蘭經理—Scott Duncan。他們倆聯手讓曼聯在 1934 年降至英格蘭足球的第三級,確保曼聯得以存活,能夠應付以今日價值換算高達 140 萬美元的債務。
Embling 表示:「我叔公明白,要解決資金危機的唯一方法就是吸引更多觀眾進場看球。當年還沒有贊助、也沒有置入行銷,一切都是要靠觀眾進場買單。這也就是為何他為了讓觀眾更容易進場看球,而做了許多努力,他瞭解觀眾想要什麼。」
Gibson 瞭解社區的重要性,以及俱樂部能夠帶來的影響。於是他與當地鐵路公司協商,希望最近球場的車站月台能鋪設前往球場的階梯,另外,他也安排前往倫敦的火車不定期停靠此站。
以上舉動有助於觀眾人數上升,並且也鼓勵了那些沒有豪華房車的人亦能前往老特拉福球場看球。時至今日,鐵路天橋上的匾額仍高掛 Gibson 之名。
另外更關鍵的舉措則是在 1936/37 年球季期間設立了俱樂部的青年訓練系統。因為既然能夠投資球員的資金有限,Gibson 決定在當地發掘有天份的球員,事後證明這是絕妙好招。青年隊在 1939 年贏得了 Chorlton 業餘聯賽,共踢進卓越的 223 球,這為球隊奠定了成功的基礎。
曼聯重返榮耀
然而那個災難性的三月夜晚,德軍的轟炸讓 Gibson 的努力全部付之一炬。球場遭毀,曼聯立即成為無家可歸的可憐人,球隊的未來再次命懸一線。Gibson 很快地就採取行動,商界鄰居曼城的球場作為主場。但受限於英國政府重建工作需要授予許可證的規定,花了 Gibson 七年的時間才讓老特拉福球場開始重建。
直到 1948 年 Gibson 才得以看到他努力的成果。隨著老特拉福球場開始裝修,以及傳奇教頭 Matt Busby 的到來,曼聯開始出頭,戰後兩年曼聯戰績就衝上第二,1948 年更踢進英格蘭足總盃決賽。
儘管 Busby 過去沒有教練經驗,但曼聯當時在他的帶領下準備再現光榮一刻,當時曼聯人才濟濟,Stanley Matthews、Stan Mortensen、Johnny Morris、Jack Rowley、Stan Person、Charlie Mitten 等名將如雲,曼聯準備迎接新紀元,這也正是 Gibson 所夢想的那一刻。
然而,厄運卻向 Gibson 襲來,旅途中他忽然中風了。
但這或許激勵了球員,他們以 4-2 的成績贏得了勝利,返家前還特地繞道去探訪 Gibson,他們將足總盃當作探病的禮物,但老特拉福球場這時候還沒興建完成,一直到 1949 年 8 月球場才復建完成,不過不到兩年 Gibosn 就再次因為中風而過世了,他過世幾個月後,曼聯贏得了 40 年來聯盟英超冠軍。
估計 Gibson 一生中共投資曼聯 330 萬美元,他的妻子與兒子多年來也都在曼聯工作。
由於 Gibson 的播種,曼聯才得以茁壯成長,並在教頭 Busby 以及 Ferguson 的領導之下贏得歐洲冠軍盃、足總盃、聯賽冠軍,並且繼續取得輝煌成就,讓 Gibson 泉下有知也能引以為傲。
留言列表